Barbalha, no Cariri cearense, vive um dos momentos mais importantes de sua tradicional Festa de Santo Antônio: o carregamento e hasteamento do Pau da Bandeira. O domingo que marca o início oficial dos festejos religiosos e culturais transforma a cidade, reunindo fé, devoção, expressões da cultura popular e milhares de pessoas em uma celebração única no Brasil. Devoção A alvorada dá início à programação logo nas primeiras horas do dia, às 5h, com a apresentação de orquestras filarmônicas que percorrem as ruas anunciando o grande momento. A partir das 7h, seis bandas cabaçais, com seus pífanos, zabumbas e caixas, ecoam pelas ladeiras barbalhenses em um convite sonoro à ancestralidade nordestina. Às 9h, a comunidade se reúne para a Missa da Bênção da Bandeira, celebrada na Igreja Matriz de Santo Antônio. Um momento de forte devoção que prepara os corações dos fiéis para a procissão e os rituais que se seguem. Cortejo Cultural A partir das 8h, o Largo da Igreja Matriz começa a receber mais de 70 grupos de tradições populares, entre reisados, quadrilhas juninas, Bacamarteiros da Paz, penitentes, trupes circenses, coletivos teatrais, bandas, mestres da cultura e brincantes de todas as idades. O cortejo é um espetáculo vibrante e coletivo, com os grupos culturais que desfilam pelas ruas da cidade em direção à Igreja do Rosário, a partir das 10h. As escolas municipais também desempenham um papel fundamental no cortejo. Estudantes da E.E.T. Josefa Alves de Sousa, E.T.I. Antônio Gondim e E.E.F. Raul Coelho participam conduzindo o chamado Pau Mirim, um tronco simbólico que representa o Pau da Bandeira. A iniciativa estimula desde cedo o envolvimento das crianças e jovens na festa, transmitindo valores de identidade cultural, pertencimento e preparando as futuras gerações de carregadores. Durante o cortejo, símbolos marcantes da festa são exibidos com orgulho: a bandeira de Santo Antônio, produzida artesanalmente pela artesã Sandra Sobral; a imagem do padroeiro, levada por vaqueiros; e a tradicional Cachaça do Vigário, distribuída gratuitamente em uma carroça enfeitada, sob a direção de Cícero Bernard, o "Federal". Carregamento do Pau da Bandeira Às 12h, tem início o momento mais aguardado do dia: o carregamento do Pau da Bandeira de Santo Antônio. O tronco utilizado neste ritual é da espécie jatobá, com 23 metros de comprimento, 1,5 metro de diâmetro e peso estimado em cerca de 3 toneladas. A árvore foi escolhida e cortada no Sítio Flores com quinze dias de antecedência, permanecendo em repouso na chamada "cama do pau", no Sítio Roncador, até o dia da procissão. Sob o comando do capitão e vereador Rildo Teles, os carregadores se revezam ao longo de um percurso de aproximadamente seis quilômetros, do Sítio Roncador até o Centro Histórico da cidade. Todo o trajeto é acompanhado por equipes de saúde, prontas para atender eventuais intercorrências, garantindo a segurança dos participantes durante esse esforço conjunto que exige força, resistência e bastante devoção. O percurso se estende por toda a tarde e costuma durar várias horas. Por volta das 17h, o Pau da Bandeira chega ao Centro Histórico, onde é cercado por fiéis e turistas que, em meio à emoção, tentam tocar ou sentar no tronco como parte de antigas simpatias para atrair casamento ou sorte no amor. Ao final do carregamento, o Pau da Bandeira é erguido com a bandeira de Santo Antônio no topo, em frente à Igreja Matriz. O hasteamento marca o início oficial dos festejos, anunciando que a cidade está em festa. Mais do que uma celebração, o dia do carregamento é um testemunho vivo da força das tradições, da espiritualidade e da alegria do povo barbalhense. Reconhecida como Patrimônio Cultural Imaterial do Brasil, a Festa de Santo Antônio de Barbalha reafirma a cada ano seu valor identitário em um dos maiores encontros da cultura popular brasileira. Festa do Pau da Bandeira - Programação 1° de junho (Centro Histórico) Horário Atividade 5h Alvorada com orquestras filarmônicas pelas ruas da cidade. 7h Apresentações das bandas cabaçais no Centro Histórico. 8h Chegada dos grupos de tradição no Largo da Matriz (mais de 70 grupos culturais) Participação das escolas com o Pau Mirim, simbolizando o carregamento e incentivando as futuras gerações. 9h Missa da Bênção da Bandeira na Igreja Matriz de Santo Antônio. 10h Início do grande cortejo cultural com mais de 70 grupos, da Matriz até a Igreja do Rosário. Durante o cortejo Exibição dos símbolos da festa: bandeira de Santo Antônio, imagem do padroeiro e Cachaça do Vigário. 12h Início do carregamento do Pau da Bandeira (jatobá de 23m, 1,5m de diâmetro, 3 toneladas). Percurso de 6 km, do Sítio Roncador ao Centro, comandado por Rildo Teles. 15h Shows regionais nos palcos-ilhas. Por volta das 17h Chegada ao Centro Histórico Passagem pelo corredor cultural com rituais populares e simpatias para casamento Encerramento do carregamento e hasteamento do Pau da Bandeira em frente à Igreja Matriz. 20h Shows nos 4 palcos: Palco do Rosário, Palco da Estação, Palco Marco Zero e Palco da Matriz. Artistas: Dorgival, Waldonys, Ítalo Queiroz, Flávio José, Falamansa, Flávio Leandro e muito mais.